A quelle période de la nuit surviennent les cauchemars post-traumatiques ?

La question est souvent posée car assez confuse. "A quelle période de la nuit les cauchemars post-traumatiques ont le plus de risque de se manifester durant la nuit et il y a t-il une différence avec les autres cauchemars ?"

1°) Les cauchemars post-traumatiques : en début de nuit

• A quel moment ?

  Les cauchemars post-traumatiques ont tendance à survenir en début de nuit, souvent pendant les premières phases du sommeil (stades NREM ou sommeil léger à profond).

  • Cela est lié au fait que le cerveau, particulièrement chez les personnes souffrant de stress post-traumatique, reste dans un état d’hypervigilance même pendant le sommeil.

  • Le traumatisme peut également perturber la structure du sommeil, en augmentant la proportion des phases non-REM au détriment du sommeil paradoxal.

• Pourquoi ?

  Les souvenirs traumatiques non traités peuvent émerger plus facilement pendant ces phases. Le cerveau continue de « rejouer » ces souvenirs traumatiques dans une tentative de les intégrer.

2°) Les cauchemars classiques : pendant le sommeil paradoxal

• A quel moment ?

  Les cauchemars classiques surviennent généralement pendant le sommeil paradoxal (ou REM). Cette phase du sommeil est associée aux rêves intenses et émotionnels. Le sommeil paradoxal se produit surtout plus tard dans la nuit, avec des cycles plus longs à mesure que le sommeil progresse.

• Pourquoi ?

  Durant le sommeil paradoxal, le cerveau est particulièrement actif, et les rêves sont influencés par les émotions ou les préoccupations vécues dans la journée. Les cauchemars classiques reflètent souvent des angoisses ou des peurs moins directement liées à un événement traumatique.

Rappel des principales différences entre les types de cauchemars

Caractéristique	Cauchemar post-traumatique	Cauchemar classique
Moment d'apparition	Début de nuit (souvent en NREM)	Fin de nuit (sommeil paradoxal)
Lien avec la réalité	Fortement lié à un traumatisme	Contenu symbolique ou imaginaire
Phase du sommeil	Souvent dans le sommeil non-REM	Principalement en sommeil REM

NREM (Non-Rapid Eye Movement

REM (Rapid Eye Movement)

Les cauchemars post-traumatiques et les cauchemars classiques diffèrent non seulement par leur origine et leur contenu, mais aussi par le moment où ils se produisent durant la nuit. Cette différence est liée à la manière dont le cerveau traite les émotions et les souvenirs dans les différentes phases du sommeil. Cependant, ces tendances ne sont pas strictes, et il est possible pour un cauchemar post-traumatique de survenir en sommeil paradoxal, ou

pour un cauchemar classique d'apparaître plus tôt dans la nuit.